Waterzuiveraars kunnen op basis van het ontwerpniveau van de pijpleiding in twee categorieën worden verdeeld: geleidelijk aanscherpende waterzuiveraars en zelfreinigende waterzuiveraars.
De functie van een waterzuiveraar is het filteren van drijvend vuil, zware metalen, bacteriën, virussen, restchloor, sediment, roest, micro-organismen enz. uit het water